March Madness: ¡Virginia campeón!
De lo mejor a lo excelente en la “Final Four” del torneo NCAA
Álvaro Martín Medina
Virginia se ha proclamado campeona del March Madness al imponerse a Texas Tech en la prórroga. La Final Four, un mini torneo dentro del torneo universitario, no defraudó. Tres partidos emocionantes donde el nivel físico fue muy alto. Virgina, Texas Tech, Auburn y Michigan State estuvieron al nivel. Aquí va lo mejor y lo peor aunque, dado que jugar la Final Four ya es un éxito, mejor titularlo como “de lo mejor a lo excelente”.
👍 ALLEY OOP: MICHIGAN STATE
Michigan State era el único equipo de los cuatro finalistas que había ganado el campeonato. Aportaba experiencia en una Final Four cargada de aspirantes novatos. Además, el equipo fue liderado por el mejor base puro del torneo, Cassius Winston, y venían de ganar a la todopoderosa Duke en una final regional apretada. Todos estos argumentos se quedaron sobre el papel, los Spartans fueron dominados durante todo el encuentro por Texas Tech; no tanto en el marcador como en el ritmo del partido. No supieron cómo abrirse paso entre la defensa eficiente de los Red Raiders.
Tom Izzo, entrenador de Michigan State, abandona su octava Final Four con su séptima derrota, una losa difícil de sostener. El curso que viene volverá a ser el equipo competitivo que ha demostrado y nos tiene acostumbrados. No ha sido una temporada fácil para Magic Johnson, ni los Lakers ni los Spartans.
👍👍 TRIPLE LEJANO: AUBURN EN DEFENSA
Ganaron a Kansas, a North Carolina y a Kentucky. Les tocaba Virginia, el único seed 1 de la Final Four, y rozaron la gloria. El escolta junior de Auburn, Samir Doughty, contactó con Kyle Guy en el desesperado saque de banda de Virginia y el árbitro James Breeding no dudó en señalar falta. Guy metió los tres tiros libres a falta de 0,6 segundos, mandando a Virginia al partido por el campeonato y dejando a Auburn con la miel en los labios. La falta es clara, las repeticiones no dejan lugar a dudas. El pobre Doughty, el cual fue el mejor de Auburn durante el encuentro, cometió el mismo fallo que su compañero Bryce Brown en el primer partido del torneo ante New Mexico State, regalar tres tiros libres a falta de menos de cinco segundos para el final. Contra los Aggies ganaron 78 a 77, contra Virginia cayeron 62 a 63.
🥉 DESDE MEDIO CAMPO: AUBURN EN ATAQUE
Los Tigers consiguieron sobreponerse a la defensa de los Cavaliers y prácticamente cerrar el encuentro. A falta de 7 segundos tenían pie y medio en la final, pero la suerte esta vez no estuvo de su lado. Jared Harper y Bryce Brown no tuvieron su mejor noche y, aun así, mediante parciales, pusieron a su equipo por delante. Hay que añadir que se beneficiaron del tiempo que estuvo Ty Jerome en el banquillo por sus cuatro faltas para lograrlo. Bruce Pearl gestionó a la perfección los minutos finales pero dos errores, uno desde la línea de tiros libres y otro en defensa, acabaron con las opciones de Auburn.
Magnífico torneo para el equipo más divertido y el que más jugadores ha utilizado en la rotación de todo el March Madness, lo que habla maravillas de este conjunto. Ritmo alto en ataque, superando incluso al de North Carolina, mucho volumen de tiro de tres puntos, y una fe en sus posibilidades digna de admirar. No se le puede poner ni un pero a la temporada de Auburn.
🥈 BUZZER BEATER: TEXAS TECH
Llegaban esta Final Four por primera vez en su historia contra todo pronóstico. Esta temporada no había mucha esperanza de que Chris Beard pudiera repetir el éxito del año anterior. Perdió cinco de sus siete máximos anotadores, entre ellos Keenan Evans y Zhaire Smith.
Arrasaron a Michigan State dominando durante todo el partido y pelearon hasta la prórroga contra Virginia en la final. En un partido épico, fueron los suplentes de Texas Tech los que se echaron el partido a la espalda. Tariq Owens, principal intimidador de los Red Raiders, llegaba tocado y no jugó a su máximo nivel. En los cambios defensivos se le notaba mermado físicamente, no intimidó igual y encima se cargó de faltas bastante rápido, siendo eliminado cuando todavía quedaban más de cinco minutos para finalizar la final.
Jarrett Culver, la estrella de este equipo, les puso por delante a falta de 35 segundos para el final. Su homónimo en Virginia forzó el empate con un triple. Culver tuvo tiro para ganar, pero al final el choque se fue a la prórroga. Los Cavaliers se acabaron llevando el título, Texas Tech lo acarició. Chris Beard y su plantilla, catalogados como la mejor defensa en términos de eficiencia, son más que eso, son un EQUIPAZO. Sí, con mayúsculas.
🏆 CAMPEONATO: VIRGINIA 🏆
Un año después de convertirse en el primer seed 1 en perder contra el seed 16, el título de Virginia parecía cosa del destino. Es difícil llamar aburrido al baloncesto de Virginia después de los dos últimos partidos. Los Cavaliers se han ganado la etiqueta de equipo asfixiante después de lo demostrado durante estas temporadas, más de 30 victorias en 4 de las 6 últimas. Bennett ha construido un centro de poder en sus 10 años en Charlottesville en cuanto a estilo de juego.
Ty Jerome y Kyle Guy se rehicieron de la amarga derrota del año pasado, derrota que los ha acompañado ronda tras ronda en este torneo. Han sido los mejores jugadores de su equipo en ambos partidos, mostrando un nivel y un control del juego superiores al del resto de sus compañeros. Paradójico es que De’Andre Hunter, el jugador con mayor proyección NBA en el equipo, haya estado bastante irregular este March Madness y esta final la terminó con 27 puntos, su career high. Ambos juniors han alcanzado la gloria universitaria y, desde nuestro punto de vista, les espera una buena carrera profesional. Van a tenerlo difícil en la NBA, pero tendrán sitio gracias a su IQ en cualquier conjunto europeo de primer nivel.
Virginia celebrará esta semana su primer título nacional por todo lo alto y olvidará lo ocurrido el torneo pasado. Una historia de película, muy a la americana, digna de que ESPN haga con ella un documental.
