March Madness: ¡Y quedaron cuatro!
De peor a mejor en el “Elite 8” del torneo masculino NCAA
Álvaro Martín Medina
La Final Four ya conoce los cuatro paricipantes. Los campeones regionales son Virgina, Texas Tech, Auburn y Michigan State. Terminado el segundo fin de semana del March Madness, desde Crónica Suplente repasamos lo mejor y peor del Elite 8.
Lo Peor
❌❌❌ DESCALIFICANTE: GONZAGA
Los Zags, que eran el equipo ofensivo más eficiente del país, anotaron sólo 12 tiros de 33 intentos en la segunda mitad, 26,9% desde la línea de tres y perdieron el balón hasta 16 veces. Su seña de identidad falló el día menos indicado para hacerlo. Sucumbieron con todas las de la ley ante el underdog Texas Tech. El cartel de favorito les pesó demasiado.
Mark Few, entrenador de Gonzaga, se deshizo en elogios ante la defensa de los Red Raiders. “Este es el mejor equipo que he tenido cuidando la pelota. Así que es real. Esa defensa es real”, concluyó. No consiguieron mantener en la segunda parte la fluidez en ataque de la primera. Permitieron imponer a Texas Tech su estilo agresivo y laborioso, siendo incapaces de encontrar soluciones a las trampas defensivas de los Red Raiders. Decepción absoluta para el seed 1 de la Región Oeste, un programa mucho más talentoso que el que llegó a la final nacional hace dos años.
❌❌ ANTIDEPORTIVA: KENTUCKY
Cayendo eliminados a las puertas de la Final Four, los Wildcats decepcionaron en su enfrentamiento contra el seed 5 Auburn. Perdieron en la prórroga por 71 a 77, aunque la dinámica del partido fue, salvando los primeros diez minutos, controlada por Auburn. La baja interior de Auburn, Chuma Okeke, era significativa y los jugadores de Calipari no la aprovecharon. P. J. Washington, el cual volvía de lesión, fue el mejor de Kentucky, echándose el equipo a la espalda y alargando el partido tanto como pudo. Su porcentaje en el tiro de tres, 23.8%, 5 anotados en 21 intentos, y las pérdidas, 14, condenaron a los Wildcats. Jugadores interesantes como Tyler Herro, Ashton Hagans o Keldon Johnson tuvieron un papel irrelevante y no pudieron secundar Washington. Veremos que depara el futuro en el campus de Lexington, la cuna del one-and-done.
❌ AIRBALL: DUKE
Williamson y Duke destacaron durante toda la temporada de baloncesto universitario, pero Michigan State, un equipo sin ningún futurible a primera ronda del draft de la NBA, supo cómo eliminarles. Segunda derrota consecutiva en el Elite Eight para Duke. Zion Williamson estuvo increíble, terminando con 24 puntos, 14 rebotes, tres robos y tres tapones. R. J. Barrett sumó 20 puntos, seis rebotes y seis asistencias. A excepción de ambos, el resto de sus compañeros pagaron la novatada.
Fue el tipo de partido que los Blue Devils habían sido capaces de ganar a lo largo del torneo, victorias apretadas en los momentos finales o en la prórroga. Esta vez Duke no tuvo tanta suerte. Varios errores en los momentos finales les lastraron. Zion Williamson perdió a Kenny Goins, su emparejamiento defensivo, y recibió un triple en la cara para poner a Michigan State por delante en el marcador. Barrett falló un tiro para igualar, después le hicieron falta. Desde el tiro libre, el primero y tratando de errar el segundo, lo encestó. Duke perdía por un punto a falta de 5,9 segundos para el final. Los diablos azules intententaron llevar a los Spartans a la línea de tiro libre y así parar el tiempo, pero no habían cometido las suficientes faltas para tal empresa. La NBA espera casi con total seguridad a Zion, R. J. y Cam, su ciclo universitario ha llegado a su fin.
Lo Mejor
🙌 ALLEY OOP: CARSEN EDWARDS
En uno de los mejores torneos de la NCAA de todos los tiempos, Edwards ha ofrecido una de las mejores actuaciones individuales de todos los tiempos. Jugando contra una de las mejores defensas del baloncesto universitario, una que se supone que evita cualquier esfuerzo individual notable, Edwards anotó 42 puntos. Con 10 de 19 triples, se convirtió en el cuarto jugador en encestar al menos 10 triples en un solo partido del March Madness.
Si por alguna razón inexplicable todavía no estás impresionado, los 139 puntos de Edwards son la anotación más alta en cuatro partidos en la historia del torneo de la NCAA. El récord anterior era de 128, en manos de Stephen Curry. Merecidamente, Edwards fue nombrado el MVP de la Región Sur, a pesar de no jugar para el campeón de la región, equipo que irá a la Final Four, Virginia.
Hemos sido unos privilegiados por haberle visto liderar a Purdue esta temporada. Seguro que en los próximos meses su nombre estará en las listas de scouters de los equipos NBA.
🙌🙌 DESDE MEDIO CAMPO: JARED HARPER & BRYCE BROWN
Con la estrella del equipo, Chuma Okeke, lesionada en el partido anterior y tras un duelo trepidante contra North Carolina, Auburn partía con pocas posibilidades de llevarse la victoria contra Kentucky. 77 a 71 en la prórroga fue el resultado final, los Tigers estarán en la Final Four. Lo consiguieron de la mano de sus dos exteriores: Bryce Brown y Jared Harper. Bryce Brown acabó con 24 puntos, 3 robos y un 12 de 19 en tiros de campo, de los cuales 4 fueron triples. Sostuvo a su equipo en la segunda mitad de la primera parte y en los minutos iniciales tras el descanso. Cuando la defensa de Kentucky se centró en él, apareció Jared Harper. El base anotó 26 puntos, repartió 5 asistencias y robó 3 balones. Además, no le tembló la mano desde la línea de tiros libres, 11 de 11, para cerrar el partido en el tiempo extra.
El camino de Auburn está siendo inigualable, han eliminado a Kansas, North Carolina y Kentucky, tres de los cinco mayores programas universitarios en la actualidad. “Cuando tus chicos juegan duro, juegan desinteresadamente y juntos”, dijo Bruce Pearl, “obviamente, son las cinderellas de este torneo.” Se han convertido en los héroes del campus de Alabama.
🙌🙌🙌 BUZZER BEATER: TEXAS TECH
Gracias a una victoria por 75 a 69 contra Gonzaga, los Red Raiders se convirtieron en los campeones de la Región Oeste y se dirigen a la Final Four por primera vez en su historia. Este hito, como bien explicamos en el artículo del Sweet 16, llega justo un año después de que los Red Raiders jugaran la final regional. En ese partido de 2018, se enfrentaron a Villanova, equipo que se proclamó campeón nacional. Esta temporada no había mucha esperanza de que Chris Beard pudiera repetir el éxito del año anterior. Perdió cinco de sus siete máximos anotadores, entre ellos Keenan Evans y Zhaire Smith. Sin embargo, aquí están los Red Raiders, a sólo dos victorias del título.
Su principal arma ha sido su defensa. Texas Tech no sólo es el mejor equipo defensivo que queda en pie, sino que ha sido el mejor equipo defensivo del país durante toda la temporada. Ha permitido que sólo cinco oponentes anoten más de 70 puntos y en 12 partidos han mantenido a sus oponentes por debajo de los 55 puntos.
Ocurra lo que ocurra, será una semana inolvidable para el college de Texas Tech.
